и решить, что делать дальше. Хотели встретиться на полпути, так сказать, на государственной границе, только вот никак не могли договориться о том, где именно, ибо король Пантофель непременно хотел обогнуть гору с левой стороны, а король Камуфель объехать её с правой. Это привело бы к тому, что они вечно двигались бы друг за другом по кругу. Но ни один из королей не желал идти позади.
В конце концов компромисс, позволявший сохранить монаршее достоинство, был найден, хотя и был связан с некоторыми неудобствами: короли согласились устроить переговоры на вершине горы. Правда, это было что-то совершенно новое, абсолютно неслыханное, однако великая трагедия и острый голод не оставляли им выбора.
Таким образом, обе венценосные пары вместе с министрами, армиями, секретными агентами и подданными с двух сторон вскарабкались на гору. Они вконец выбились из сил и едва переводили дыхание, когда достигли вершины, поэтому первым делом уселись на землю передохнуть.
Тут к ним вышли принц Сафьян и принцесса Каролина. Они несли фарфоровую ложку и суповую миску. Добрый наваристый суп горячо дымился, распространяя вокруг на редкость аппетитный запах.
– Замечательно, что вы здесь, ваши величества, – поприветствовал их принц Сафьян. – Позвольте предложить вам немного подкрепиться.
– Угощайтесь, пожалуйста, ваши величества, – потчевала их принцесса Каролина, – здесь на всех хватит.
Все, естественно, вытаращили глаза от изумления. Оба королевских двора были счастливы видеть детей в добром здравии, а ложку с миской – в целости и сохранности. Все бросились есть суп и не могли не признать, что отродясь ничего вкуснее не едали.
– Мы могли бы устроить такой пир давным-давно, – укоризненно заметила королева Камилла, обращаясь к другой королевской чете, – если бы вы с самого начала отдали нам ложку.
– Но послушайте! – воскликнула королева Пантина в ответ. – Вам достаточно было отдать нам миску, и тогда не пришлось бы пережить весь этот кошмар.
– Во всяком случае, – вмешался король Камуфель, – мы должны тотчас же раз и навсегда выяснить, кому распоряжаться ложкой и миской, потому что в этом деле необходим порядок.
Тут король Пантофель не выдержал:
– Только, ради бога, не заводите эту шарманку снова!
И это была, вероятно, самая мудрая фраза, какую он когда-либо произносил.
Она произвела на присутствующих весьма сильное впечатление; все замолчали и продолжили в тишине есть суп. Когда люди сыты, с ними всегда легче договориться. Поэтому принц и принцесса терпеливо дождались этого момента, а затем объявили:
– Мы уже выросли и теперь хотим пожениться, потому что души друг в друге не чаем. А ложку с миской мы хотели бы получить в подарок на свадьбу.
Чтобы не вдаваться в подробности, скажу только, что после некоторых колебаний обе королевские четы дали своё согласие. А поскольку королевские замки были уничтожены огнём, на вершине горы, прямо посередине, возвели новый замок, в котором могли жить все желающие. Ложка же с миской достались молодой семье, где о них никогда не спорили, поскольку хорошо знали, что одно приобретает ценность только благодаря другому.
Старые короли и королевы ушли на покой и передали бразды правления детям. Правда, Пантофель Сапоги Всмятку и Пантина Острый Каблучок настояли на том, чтобы проживать в левом крыле нового замка, а Камуфель Садовая Голова и Камилла Острый Язычок поселились в правом. Вот так-то. Однако они навещали друг друга: короли – чтобы сыграть партию в «Не пори горячку», а королевы – чтобы обсудить последние новости. И таким образом, все наконец-то были довольны.
На свадьбу принца Сафьяна и принцессы Каролины съехались гости со всех концов земли; среди огромного числа родственников была и Серпентина Себе-на-уме. На сей раз её пригласить не забыли. Гости за обе щёки уплетали чудесный суп, и каждый его нахваливал. Злая фея тоже его попробовала, а потом сказала:
– Да-а, честно говоря, никогда не думала, что затея с ложкой и миской и в самом деле может сработать! Иначе я ни за что бы вам их не подарила. Выходит, я ненароком совершила доброе дело. Какой ужас!
Её лицо позеленело от досады, она в ярости вскочила на мотоцикл и с рёвом умчалась прочь. С тех пор её больше никто не видел.
Но миска, на которой была нарисована ложка, и так снова и снова, всегда оставалась полной, сколько бы из неё ни черпали ложкой, на которой была нарисована миска, и так снова и снова. Её никто не может вычерпать до дна, и так будет до скончания веков, поэтому каждый, кто голоден, кому нечего есть, может подняться на вершину горы и насытиться.
Нужно только отыскать замок…
Плюшевый мишка, или Трудный вопрос
Жил-был старый плюшевый мишка по имени Вашабль.
Это словечко – «Washable», что значит «разрешается стирать», – было написано на небольшом ярлычке, который свисал с уха медвежонка, когда тот был ещё совсем новеньким. Поэтому мальчик, которому его подарили, так его и назвал. Но с тех пор много воды утекло. Мальчик теперь ходил в школу, он стал слишком большим для того, чтобы играть плюшевыми мишками. Для Вашабля годы тоже не прошли бесследно. Там и сям у него появились заплаты, а мех от бесчисленных стирок изрядно поистрепался.
Нынче бо́льшую часть времени он проводил, сидя на подушке в углу дивана и глядя прямо перед собой. Однако круглые сутки сидеть неподвижно, пусть и на почётном месте, не очень-то весело, поэтому Вашабль иногда немного танцевал сам для себя,
